人体进行着不断的新陈代谢活动，需要利用大量的氧气，将食物中的淀粉、脂肪、蛋白质等营养物质经过一系列化学反应转化为可供人体直接吸收的能量。同时，产生二氧化碳、水和其他代谢产物。这些代谢产物会通过不同的途径排出体外，其中粪便等由消化道排出，部分水由肾脏以尿的形式排出，而二氧化碳则必须及时由呼吸道呼出。
如果人体缺氧，会造成呼吸困难，口唇皮肤青紫；而如果二氧化碳潴留，则会影响脑组织，产生精神错乱、狂躁、神志淡漠、肌肉震颤、嗜睡、昏迷等精神神经症状。同时，二氧化碳潴留还会扩张脑血管，产生搏动性头痛，扩张皮肤血管，导致四肢红润潮湿多汗。
如果缺氧和二氧化碳潴留继续发展，会对人体各个系统产生不良影响。例如，会导致心率增快，心律失常，以致心跳停止；还会影响消化道，导致胃肠出血；影响泌尿系统，产生蛋白尿、血尿等。
参考资料：黄春霞.小儿咳喘防治400问.第5版[M].中国中医药出版社.2005.02.